In de elegante Sparrendreef opent elke ochtend een bijzondere conceptstore haar deuren. Tree Books is veel meer dan een gewone krantenwinkel – het is de vervulling van een droom die begon bij wijlen burgemeester Leopold Lippens en werkelijkheid werd dankzij model en onderneemster Phaedra Hoste.
Een erfenis van liefde voor de geschreven pers
Het was een hartenswens van Leopold Lippens: het Zoute mocht zijn kranten- en boekenwinkel niet verliezen. Toen Press Shop de deuren sloot, nam de gemeente het heft in eigen handen. Na een zorgvuldige zoektocht viel de keuze op een verassende kandidaat: Phaedra Hoste, bekend van de catwalk maar met een passie voor het gedrukte woord.
“Sinds maart 2024 ben ik de trotse eigenaar van Tree Books,” vertelt Phaedra stralend. “Het is werkelijk een droom die uitkomt – weliswaar later dan ik had verwacht, maar des te mooier.”
Een metamorfose in beige en aardetinten
De transformatie van het pand was ingrijpend. Phaedra gaf de ruimte een complete make-over in serene beige- en aardetinten, waardoor een warme, uitnodigende sfeer ontstond die perfect past bij de verfijnde smaak van het Zoute.
“De renovatie was een flinke investering, maar absoluut de moeite waard,” lacht ze. Vanuit haar thuisbasis in Westkapelle en met haar uitgeverij Imagicasa in Antwerpen, pendelt ze tussen verschillende werelden. “Maar Knokke, dat beschouw ik echt als mijn thuis.”
Meer dan papier en inkt
Tree Books overstijgt het traditionele concept van een krantenwinkel. “Ja, kranten en magazines vormen onze basis, maar we zijn zoveel meer,” legt Phaedra uit terwijl ze tussen de zorgvuldig gecureerde schappen loopt. “Onze klanten komen snuffelen tussen ambachtelijke confituren – we hebben er maar liefst 25 soorten – prachtige vazen, exclusieve serviezen en zorgvuldig geselecteerd snoep.”
Het assortiment ademt Belgische trots: zoveel mogelijk lokale producten krijgen een podium in deze bijzondere winkel. Van babykleding tot luxe tafelboeken over interieur, kunst en auto’s – elk product vertelt een verhaal.
Een ontmoetingsplaats voor alle generaties
“Ik geniet enorm van het sociale aspect,” bekent Phaedra. “Een goed gesprek met klanten geeft me energie.” De winkel trekt een wonderlijk diverse clientèle: Franstalige bezoekers op zoek naar hun vertrouwde krant, liefhebbers van glanzend papier en opvallende fotografie, en nostalgische krantenlezers die tijd willen nemen voor zichzelf.
“Een papieren krant bij de koffie is voor velen een stukje nostalgie,” merkt ze op. “In onze haastijdse wereld is het nemen van die tijd voor jezelf een kleine luxe.”
De succesformule van een droom
Na maanden hard werk heeft Phaedra recent iemand aangenomen om haar team te versterken. “Goed personeel vinden dat vroeg wil opstaan voor de krantenbezorging én tot ’s avonds wil blijven, dat is niet eenvoudig,” geeft ze toe.
Maar de formule werkt: een divers, kwalitatief aanbod voor het breedst mogelijke publiek. “Prijsklasse speelt geen rol – het gaat om de beleving en het verhaal,” filosofeert ze.
Standing tussen haar boeken en tijdschriften, met de geur van verse koffie en de zachte fluistering van omgeslagen pagina’s, straalt Phaedra pure tevredenheid uit. “Dit is precies waar ik wilde zijn. Een late invulling van mijn grote droom, maar daarom niet minder mooi.”
Tree Books bevindt zich in de Sparrendreef in het Zoute en is dagelijks open van 9 tot 18 uur.
Lees meer: https://www.webhub.be/bv/phaedra-hoste/